Manteau, 1e druk, ISBN 9789022326053 , april 2011, 320 pagina's, categorie Volwassenen.
Iedereen wil Benny Benito zijn, maar op de dag van zijn gijzeling wil Benny Benito iedereen zijn behalve… Benny Benito.
Benny Benito is de grootste ster van Hollywood, de man die in dé filmhit gestalte gaf aan de seriemoordenaar Scrabble Man. Maar Benny wil zich voortaan toeleggen op komedies. Foutje. Zijn laatste prent bracht nul komma nul op en nu zijn er een paar mensen kwaad, zeg maar, pissed. Zoals zijn vrouw Sandy die droomt van een privénudistenkamp en aanpapt met Benny’s agent, de Mexicaan Carlos. Of zoals Yuri The Fury, een Russische investeerder in de laatste miskleun die zijn geld terug wil. Tot overmaat van ramp wordt Benny ook nog eens gegijzeld door twee mannen met eigen filmplannen. Clint wil met zijn zwarte buddy Cody duidelijk maken dat hij als twee druppels op Benny Benito lijkt en als lookalike heel wat klusjes voor hem kan opknappen zoals fotoshoots en de paparazzi om de tuin leiden. Benny moet de rol van zijn leven spelen, om zijn leven te redden. Maar kan de lookalike ook worden ingeschakeld als punchbal voor een razende Rus die als wederdienst niets liever wil dat zijn liefje Kate de hoofdrol speelt in de volgende Benny Benitofilm? Ondertussen heeft ook de echte Scrabble Man weer inspiratie gevonden om te gaan moorden…
Zestig kaarsjes voor Bavo Dhooge In 2001 publiceerde Bavo Dhooge zijn eerste roman. Tien jaar later is hij met 'Scrabble Man', een supergekke thriller, aan zijn 60ste boek toe. Zes titels per jaar. Romans, thrillers, scenario's, jeugdboeken. Je moet het maar doen. Simenon schreef naar verluidt meer dan vierhonderd romans, waarvan zo'n 150 Maigrets. Maar dat was geen record. De Amerikaan John Creasy was met meer dan 650 titels wellicht de vruchtbaarste auteur van misdaad- en detectiveromans ooit. Daarbij schreef hij onder een dertigtal verschillende pseudoniemen. Zestig miljoen boeken had hij verkocht toen hij in 1973 overleed. Maar goed, we zijn in Vlaanderen. En Gentenaar Bavo Dhooge (38) viert terecht zichzelf en trakteert zijn lezers op 'Scrabble Man'. De man om wie het draait is Benny Benito, veelvoudig Oscarwinnaar en reïncarnatie van seriemoordenaar Scrabble Man, die uiteindelijk een LAPD-inspecteur blijkt te zijn. Cody is een zwarte die eigenlijk een blanke is, een bizar spel van de genen. Clint, zijn halfbroer, werd als baby achtergelaten in een bioscoop waar een retrospectieve rond Clint Eastwood en zijn spaghettiwesterns werd gedraaid. Nog in de cast: de Russische geweldenaar Yuri The Fury die investeerde in een komedie met Benito maar wegens flop nooit zijn geld terug zag. En dan is er nog Sandy, de vrouw van Benito die het liever met zijn agent Carlos doet. Iedereen heeft wel een reden om Benito iets duidelijk te maken of om wraak te nemen. Maar vooral Clint, die vindt dat hij de lookalike van Benito moet worden terwijl hij eigenlijk meer op Travolta lijkt. Een en al parodie, gekte, surrealisme, waanzin is �Scrabble Man�. Maar vooral ook absurdistan en dubbelzinnigheid: honderden keren noemt Cody zijn buddy en halfbroer 'cabron', Spaans voor onder meer bok en klootzak. En niet te vergeten een scheldwoord dat in Latijns-Amerika je leven een stuk korter kan maken. Dhooge legt het allemaal niet uit, hij vertrouwt erop dat zijn lezers het wel zullen weten. Of nieuwsgierig genoeg zijn om het op te zoeken. Op het eerste gezicht lijkt zijn jongste misdaadroman op filmische thrillers als 'Stiletto libretto' en 'Sioux Blues' die ook in Hollywood spelen, dolkomisch zijn en terecht met veel nominaties, prijzen en sterren bekroond werden. In 'Scrabble Man' gaat hij heel wat verder en zorgt hij permanent voor een claustrofobisch gevoel. Letterlijk: het meeste van wat gebeurt speelt zich binnenskamers af. En dan vaak nog eens in het hoofd van de personages die telkens weer hun eigen werkelijkheid bedenken. Handig maakt Dhooge van zijn roman meteen een soort scenario waarin hij meteen kritiek heeft op de plot. Als er te weinig vaart insteekt, laat hij dat door Cody of Clint meteen zeggen. En er komt opnieuw actie. 'Scrabble Man' je moet veel moeite doen om bij Bavo Dhooge een titel te vinden die niet met een 'S' begint - straalt op elke pagina het plezier van schrijven uit. Zo is deze partij scrabbel een spelletje met de lezer, maar ook - en misschien vooral - een cadeautje voor Bavo zelf. Fred Braeckman
Ook bij Biblion zijn ze erg te spreken over de nieuwe thriller 'Scrabble Man'.
Filmster Benny Benito is het idool van vele filmfans. Vooral zijn vertolking van de seriemoordenaar Scrabble Man bezorgde hem vele bewonderaars. Maar Benito's carrière zit in het slop, zijn laatste film, een komedie, werd een grote flop. Hij wordt nu van verschillende kanten belaagd. Clint Wilson, een bewonderaar, wil zichzelf opdringen als stand-in, Yuri the Fury de financier van de laatste flop, wil zijn geld terugzien, en zijn vrouw die een verhouding heeft met zijn agent, wil absoluut niet berooid achterblijven. Hoe draait Benito zich hieruit, terwijl ook nog de echte Scrabble Man weer aan het moorden gaat? Knotsgekke ontwikkelingen, maffe personages en dwaze dialogen zijn het handelsmerk van Dhooge. De gebeurtenissen passen naadloos in de Amerikaanse slapstickfilm. Het is het genre waarin Carl Hiaasen uitblinkt, maar waarin Dhooge niet voor hem onder doet. De lezer verbaast zich voortdurend over de vele wendingen in het plot zodat de meest krankzinnige situaties toch weer een uitweg blijken te hebben. Is soms vermoeiend, maar wel erg komisch. Normale druk. - G.P. Schuring
Een uitstekende recensie op Wraak van de Dodo. Vier sterren.
Het derde boek is het in wat je de LA-reeks zou kunnen noemen. Stiletto Libretto en Sioux Blues gingen Scrabble Man vooraf, en als je wilt past ook Stand-In in het rijtje. Het is een compromis tussen de hang naar commercieel interessante reeksen van de uitgever, en de afkeer van het formuleschrijven van Gentenaar Bavo Dhooge. De reeks is er niet minder goed om. Integendeel. Scrabble man behoort tot het beste van Dhooges palmares tot dusver. Scrabble Man is de titel van de film die acteur Benny Benito groot heeft gemaakt. Een gangsterfilm met een happy ending, waarin Benito niettemin zijn laatste adem uitblaast. Dat soort films is zijn handelsmerk geworden. Maar dat voortdurende doodgaan en weer opstaan: Benny begint er genoeg van te krijgen. Dus maakt hij een komedie, die helaas een regelrechte flop wordt. Dat roept om vergelding van een Russische crimineel, Yuri The Fury, die er een deel van zijn fortuin in stak met de bedoeling het wit te wassen. Ook Benny's vrouw is niet echt gelukkig. Zij wil vooral in haar nakie rondlopen met Benny's agent aan haar zijde. Tot overmaat van ramp duikt een wannabe-Benito-imitator op, die over het hoofd ziet dat hij vooral op John Travolta lijkt en zelfs niet van ver op Benny Benito. Dhooges werk draait wel vaker rond identiteitsverwisselingen (zie ook de jeugdthriller Springers). In Scrabble Man maakt hij er een waar festijn van misleidingen van, met een bewonderenswaardige reeks plotwendingen, snedige dialogen, bloedige scènes en een hilarisch stelletje weirdo's. Scrabble Man: je moet het lezen om het te geloven.
In het Nieuwsblad wordt 'Scrabble Man' enthousiast onthaald door John Vervoort.
"De totaal geschifte personages. Niemand schrijft grappiger thrillers dan Bavo Dhooge. Zo wil de steracteur die beroemd werd met sterke dramatische rollen, plots alleen nog in komedies spelen. Alleen heeft hij geen greintje humor. Vooral hilarisch. Dhooge moet uitkijken dat zijn humor de spanning niet in de weg gaat zitten. Maar grappig is het alleszins."
Binnenkort op de site van Cerberus: een uitstekende recensie over 'Scrabble Man'
Wil de echte Benny Benito opstaan, of anders Benny Benito is een superster in Hollywood, bekend om zijn sterfscènes in zowat elke film. Zijn grote roem verwierf hij door zijn vertolking van de Scrabble Man, gebaseerd op een echte seriemoordenaar die een spelletje scrabble speelt met zijn slachtoffers, hen punten toekent en ze doodt met zoveel messteken als ze punten kregen. Scrabble Man is tijdelijk even gestopt met moorden, en Benny wil ook stoppen met misdaadfilms. Hij heeft genoeg van sterfscènes, wil de wereld gelukkiger maken door alleen nog in komedies te spelen. Helaas heeft Benny geen gevoel voor humor en zijn eerste komedie 'Sisters and Sissy's wordt een grandioze flop. Dat valt in verkeerde aarde bij heel wat mensen. Zoals zijn vrouw Sandy die zijn agent Carlos Diaz neukt en die razend is omdat Benny geen goedbetalende films meer wil maken. Plannen worden gesmeed om Benny naar de andere wereld te helpen zodat Sandy aan zijn fortuin kan. Dan is er nog Yuri bijgenaamd The Fury, een Russische gangster die veel geld pompte in Benny's recente mislukte komedie en die zijn centen terug wil. Iedereen is het eens dat Benny zich moet hervatten en een 'Scrabble Man 2' moet maken, maar wie dat niet wil is de bekeerde eigenzinnige Benny. Dan wordt hij gegijzeld in zijn eigen huis door Clint Wilson en diens zwarte dommeknecht Cody. Clint lijkt op John Travolta maar is er van overtuigd dat hij een ware lookalike is van Benny. Met Cody voert hij een toneelstukje op om de gegijzelde Benny te overtuigen hem aan te nemen, wel met een echte revolver in de hand. Maar hebben ze wel de echte Benny in handen of is dat al een lookalike? Als dan nog Sandy en Carlos arriveren, later gevolgd door de furieuze Yuri en zijn vriendinnetje, begint alles grandioos uit de hand te lopen ten huize Benito. Een huis clos van moordlustige mensen. Dhooge schreef al meer dan zestig boeken in diverse genres, deze volgt uiteraard de roman noir traditie van Stiletto libretto (winnaar van de Diamanten Kogel, en genomineerd voor de Gouden Strop) en Sioux blues (genomineerd voor de Poirotprijs): bizarre personages, de meeste met een hoek los, flitsende actie en onverwachte plotwendingen, grappige personages en een plot die vaak op de grens van het koldereske balanceert. Hier is een verdomd goede film van te maken, het leest als een sneltrein en verveelt geen seconde. Eddy C. Bertin (5)
Ook in de Gazet van Antwerpen wordt Scrabble Man enthousiast onthaald.
"Bavo Dhooge gaat met dit boek nog een stukje verder dan 'Stiletto libretto' en 'Sioux Blues.' Nog gekkere personages, nog waanzinniger dialogen. Maar vooral toch een heel eigen stijl, ontsproten uit een door films bezeten brein."
Net als vorig jaar bij 'Sioux Blues' krijgt ook dit jaar 'Scrabble Man' vier sterren in de prestigieuze thrillergids van Vrij Nederland, meteen ook de hoogste score van een Nederlandstalig auteur!
Niet alleen krijgt 'Scrabble Man' vier sterren in HUMO, in de Misdaadbijlage staat ook een interview met de auteur.
De feiten plot **** - decor *** - personages **** - tempo **** Benny Benito is een ster in Hollywood sinds hij de hoofdrol vertolkte in een film over seriemoordenaar Scrabble Man. Maar wanneer hij voor het eerst in zijn carrière een rol speelt in een komedie, flopt die - tot ergernis van zijn op geld beluste vrouw en tot razernij van één van de investeerders, een Rus met de sinistere bijnaam Yuri the Fury. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt Benny gegijzeld door twee mannen die zélf filmplannen hebben. En dan duikt ook de échte Scrabble Man weer op... Het onderzoek actie **** - speurwerk ** - seks * - geweld *** Geen onderzoek in de strikte zin van het woord in dit opvallend filmisch geschreven boek, maar Benny Benito speelt in meer dan één betekenis de rol van zijn leven. Het verdict humor **** - stijl **** - maatschappelijke relevantie ** - psychologie *** Bavo Dhooge is geen klassiek thrillerauteur, en dat bewijst hij opnieuw met 'Scrabble Man'. De humor voert ook nu weer de boventoon - door de vele grappen verdwijnt de spanning soms zelfs wat op de achtergrond. De personages zijn sterk uitvergroot, maar misschien juist daardoor des te onvergetelijker. Dankzij de stevige plot en de vlotte, Amerikaanse stijl houdt Dhooge de lezer - handen stevig om de kaft geklemd - tot het eind toe in een wurggreep. Een unicum in de Vlaamse thrillerwereld.