De 10de en laatste misdaadroman in de befaamde L.A.-reeks.
Uitgeverij Houtekiet
September 2016
Rond de honderd titels telt de bibliografie van Bavo Dhooge, die in 2001 het Vlaamse literaire landschap betrad met zijn debuut Spaghetti. En bijna al zijn volgende boeken kregen de S als eerste letter van de titel. Vandaar ook de 'S-Express' als bijnaam van de in 1973 in Gent geboren auteur, die zich in meerdere genres thuisvoelt: jeugdliteratuur, thrillers, horror, fantasy en sciencefiction.
Hij is ook de auteur van een thrillerserie die zich in Los Angeles afspeelt. In Space Rats, dat in maart 2016 verscheen, kreeg de alcoholische piloot Dwayne Bryce de kans om de eerste commerciële ruimteshuttle van een multimiljonair het heelal in te schieten. Maar die kans komt op een beroerd moment, omdat Bryce kampt met vliegangst.
Deze maand (september 2016) komt Sand Bag uit, het tiende en ook laatste deel in de reeks. Het is ook meteen Dhooges afscheid van de L.A.-serie, laat zijn uitgeverij Houtekiet weten. De uitgever meldt verder dat Stand-in, het eerste deel van deze serie, vanaf medio september voor een schappelijke prijs opnieuw op de markt komt. Voor de liefhebber die zijn L.A.-verzameling van Dhooge compleet wil hebben....
Sand Bag heeft in het Amerikaans twee betekenissen: een worstelaar die niet wil meewerken aan een throw én een rotstreek. De sand bag in dit verhaal is Tank, een worstelaar die niet zo maar een tank was. Hij was de catcher die al zijn tegenstanders op de mat kreeg. Tot de dag dat hij ondanks een flink pak bankbiljetten niet met opzet wilde verliezen. Resultaat: hij werd voorgoed verbannen uit de Sports Arena van booker Rocky. De Tank zoekt daarna emplooi als... gigolo.
Maar dan krijgt Tank twee kansen om een comeback te maken. Rocky wil Tank inschakelen om zijn vrouw Ally, die kampt met een gespleten persoonlijkheid, een paar rake klappen te verkopen. en dan is er Tanks ex-coach Stan the Man, die na één date in Vegas in het bootje is gestapt met Lily. Stan is op zoek naar een sparringpartner: de perfecte kerel waarmee zijn kersverse bruidje hem kan bedriegen zodat hij haar kaal kan plukken. Een kolfje naar Tanks hand?
Recensie De Standaard der Letteren:
Thrillerkenner John Vervoort vandaag in de Standaard der Letteren over 'Sand Bag' (4 ****):
"...ook in 'Sand Bag' combineert hij misdaad en humor op onnavolgbare manier..."
"Het staat hoe dan ook vast dat Dhooge met deze misdaadromans een unieke plaats in de Vlaamse thrillerwereld heeft verworven."
Recensie Thrillzone, 4 ****
"Sand bag
Letterlijk: zandzak, waarmee catchers soms oefenen. Specifiek: catcher die niet wil meewerken aan een throw. Bij uitbreiding: rotstreek.
Er staat een punt achter de veelgeprezen en zeer unieke L.A.-reeks van Vlaming Bavo Dhooge. De meest gelauwerde Vlaamse misdaadauteur heeft met Sand Bag het tiende en laatste deel geschreven. Zijn prijzenkast herbergt trofeeën van de Schaduwprijs (voor beste Nederlandstalige thrillerdebuut), de Diamanten Kogel (voor beste Nederlandstalige thriller) en de Hercule Poirotprijs 2013. Wellicht moet de Vlaming binnenkort ruimte maken voor nog een prijs, want met Scam Alarm is hij genomineerd voor de Gouden Strop 2016. Maar eigenlijk zou de S-Express – zoals zijn bijnaam luidt – een award moeten krijgen voor de gehele serie American noir, een soort oeuvreprijs, al is zijn schrijversloopbaan nog niet ten einde. Sand Bag is in ieder geval een allesomvattende afsluiter, zich afspelend in de wereld van het Amerikaanse show-worstelen: het catchen.
De Tank was ooit een gevierd vechter in deze wereld, iemand voor wie men naar de arena kwam. Zijn naam verwierf hij doordat hij als een tank over zijn tegenstanders walste. Totdat één actie het einde van zijn carrière betekende. Geheel tegen het vooraf bepaalde verloop van de wedstrijd in bleef hij niet liggen na de (geplande) genadeklap van zijn tegenstander. Hij stond op en verraste daarmee zijn opponent, die dacht dat de winst al binnen was. Dat was immers zo afgesproken. Tank viel hem van achteren aan en tot overmaat van ramp sloeg hij hem – onbewust weliswaar – dood. Tank wordt voor het leven geschorst en gaat een nieuw leven als gigolo aan. Niet alleen Tank zit met de gevolgen, want ook zijn coach Stan (de Man) heeft door zijn onverwachte actie geen werk meer. Het is daarom dat Sta, inmiddels dus ex-coach, hem vraagt voor een klus. Stan, slungelig en totaal geen vrouwenverslinder, heeft een jonge meid aan de haak geslagen en trouwt met haar in Vegas. Echter heeft hij dit niet uit liefde gedaan. De knappe vrouw is namelijk schatrijk en Stan is uit op haar fortuin. Hij wilt zo snel mogelijk scheiden en daar heeft hij Tank voor nodig. Tank moet haar met zijn charmes verleiden om een breuk in de relatie te forceren. Stan kan dan een regeling treffen met haar rijke vader om de helft van haar geld op te strijken.
Wat Stan en Tank niet weten, is dat haar vader de arrogante organisator Rocky is. Rocky is de big boss van het catchen en organiseert de grote wedstrijden. Een invloedrijke man dus, die Tank ook om een gunst vraagt. Omdat Rocky door de afwezigheid van publiekstrekker Tank veel inkomsten misloopt, is het een aanbod dat hij niet kan weigeren. Het is niet niks wat hem wordt gevraagd: Tank moet Rocky’s vrouw Ally – die een gespleten persoonlijkheid heeft - ombrengen.
Sand Bag is een bizar verhaal, vol merkwaardige situaties en personages. Eigenlijk precies zoals we van Bavo Dhooge gewend zijn. Het is niet voor niets dat hij weleens ‘de Herman Brusselmans van de thrillers’ wordt genoemd. Een doorsnee thriller is het dus allerminst. De wereld van het catchen kennen we alleen van Hulk Hogan, de snordragende Amerikaanse acteur/worstelaar, maar verder is deze (miljoenen)business ons totaal onbekend. Dhooge leidt de lezer echter voortreffelijk rond in het reilen en zeilen van het nepworstelen. Hij strooit met – veelal Amerikaanse – termen, maar legt ze vervolgens ook uit. Achterin het boek is tevens een woordenlijst te vinden, mocht je behoefte hebben er nog wat dieper in te duiken.
De figuren in het boek zijn kolderiek en ongerijmd; van de hooghartige vechtersbaas Rocky, die een riante villa met krokodillen als w(r)aakdieren bewoont, tot de gespleten persoonlijkheden van Rocky’s vrouw Ally. Hoewel het af en toe wat ontspoort, wordt het nergens ongeloofwaardig. Eerder lachwekkend. Want dat is het voornaamste ingrediënt van Dhooge: humor. Ook in Sand Bag. En laat dat maar over aan Bavo Dhooge, de man die spanning en humor feilloos weet te mengen. Al moet je voor de suspense in dit verhaal diep graven. Spannend wordt het niet namelijk. De plot ligt voor de hand en echt extreme situaties doen zich niet voor. Maar dat moet men ook niet verwachten bij een thriller van Dhooge. Het is puur vermaak; ongegeneerd lachen om de komische noten en grappige voorvallen die voortvloeien uit de wonderlijke hersenspinsels van de Vlaming.
Bavo Dhooge is een uniek geluid in het thrillergenre. Vaste protocollen zijn aan hem niet besteed. Hij trekt al jaren zijn eigen plan en schrijft originele en verrassende verhalen. Sand Bag is de kers op de taart, de kroon op de reeks, de punt achter een buitengewone serie. Petje af en bedankt!"
"Hij slaat je knock-out."